“端午节”本名“端五”， 亦称端阳，乡间称“彤红”。“端”是“初”的意思，“午”与“五”同音，端午即初五。“午”为地支的第七位，为农历五月，所以晋代周处《风土记》称“仲夏端午”，即农历五月初五。  
　　 唐代以前，“端五”、“端午”混称，唐玄宗李隆基生于八月初五，为避讳，以后便正式将“端五”改为“端午”。

传统上在端午节这天，家家户户会搽艾草，目的即在于避毒、驱邪与健身。

端午节在湖南尤其重视，特别在汨罗，屈原投江自尽的地方，因为屈原是五月初投江的，传说江中有一条神龙，人民为了不让屈原的尸体被龙吃了，就投粽子给龙吃，还有人民为了纪念伟大的爱国诗人，每年都到江边投江上划龙舟，投粽子，这个端午节风俗就一直传了下去。